Monsanto vient en aide aux agriculteurs du Malawi

Le Malawi, petit pays d'Afrique australe peuplé de 15 millions d'habitants, souffre de sécheresses récurrentes qui se traduisent par des récoltes insuffisantes et des famines. Ces situations ne s'expliquent pas seulement par des causes naturelles et climatiques, mais aussi par les choix économiques et sociaux engagés depuis l'indépendance en 1960. Au Malawi, l'espace agricole est couvert par de grands domaines commerciaux (tabac, thé, sucre) et des réserves naturelles touristiques qui procurent plus d'un tiers des ressources du pays. Le reste est occupé par les paysans malawites qui cultivent du maïs sur de petites parcelles. Cette céréale est devenue la culture vivrière dominante dont dépend plus de 70 % de la population car elle a été souvent subventionnée par les gouvernements en place qui distribuaient semences hybrides et engrais en période de pénurie. La baisse des revenus du pays dans les années 1990, les demandes d'ajustements structurels du FMI et les sécheresses ont eu raison de ce système. L'appel à l'aide internationale est devenu de plus en plus fréquent dans un pays pauvre, classé 153e sur 169 pour l'IDH. Le budget du pays est financé à 40 % par des aides sous le contrôle du FMI. A partir de 2002, les famines se succèdent. En octobre 2005, plus de 5 millions de personnes sont déclarées en danger.

Le nouveau président, Bingu wa Mutharika, demande l'aide internationale et donne la priorité à l'agriculture en lançant une « révolution verte » financée par 11 % du budget. Dans l'urgence, le gouvernement distribue par un système de coupons des semences hybrides et des engrais subventionnés. Au même moments Monsanto intervient et offre au Malawi 700 tonnes de semences hybrides à haut rendement. Cette générosité intervient à point nommé pour permettre une nouvelle récolte ; par ailleurs elle est habile car il ne s'agit pas d'OGM et la distribution se fait par l'intermédiaire du gouvernement et des ONG. Cette intervention a touché 140 000 fermes et évité la famine d'après Monsanto. Les années suivantes, grâce à une pluviosité plus favorable et au maintien du système de distribution, le Malawi a pu assurer sa subsistance et même devenir exportateur de maïs en 2007. On commence à parler de « miracle » et de modèle à suivre.

Le Malawi constitue pour Monsanto un excellent terrain d'expérience pour ses plants de maïs puisque la production est massive. Ils ont obtenu du gouvernement d'être intégrés dans le système de distribution subventionnée sous la pression du FMI qui a demandé d'ouvrir les portes de la société publique de distribution en échange de son aide financière. Monsanto expérimente grandeur nature pour l'Afrique de nouveaux hybrides économes en eau (WEMA). Cette action est présentée comme un partenariat public-privé dans le cadre de la révolution verte. En 2013, une nouvelle semence (DKC 9053) a été distribuée à 400 fermiers pour expérimentation. Monsanto espère bientôt avoir l'autorisation de passer aux semences OGM. Cette politique a aussi des revers et des opposants. Ceux-ci font valoir que la réussite actuelle dépend en premier lieu d'une conjoncture climatique favorable. En second lieu, ils redoutent que la dépendance des paysans aux semences hybrides et aux engrais ne se retourne contre eux si les subventions s'arrêtent ou si les prix augmentent. En dernier lieu, les opposants dénoncent un système agraire et social qui a peu évolué. Les paysans malawites manquent d'accès à l'éducation et au crédit pour prendre de nouvelles directions. Les fermes sont de petites tailles et les capacités de stockage sont réduites. Il faudrait aussi développer un système d'irrigation pour pratiquer d'autres cultures que celle du maïs pluvial. Les agriculteurs restent sous la coupe des organismes d'Etat et de Monsanto, ce qui limite les possibilités de développement autonome.

Ce document est un reportage de 3 min 30 dans le journal télévisé sous forme de dossier. Il traite de la manière de lutter contre la sous-alimentation en Afrique. Le terme d'OGM n'est pas prononcé puisqu'il est absent du sujet présenté mais il est largement sous-entendu dans la thèse présentée à l'écran. Les semences des firmes multinationales (i.e. OGM et Monsanto) sont-elles indispensables pour sortir l'Afrique de la famine ? Le montage et les séquences offerts aux spectateurs sont tout à fait complets et pertinents pour avoir un avis sur la question. On peut regretter quelques plans et quelques séquences un peu trop conventionnelles, qui frôlent le cliché sur l'Afrique. Les interventions des différents acteurs, paysans, institutrice, responsable sont en revanche intéressantes pour illustrer les points de vue. La conclusion du reportage montre que le système est fragile et dépend de la volonté ou de la possibilité du gouvernement de poursuivre l'expérience. Les images montrent la confection et la distribution de sacs de 50 kg d'engrais indispensables au développement du maïs hybride économe en eau. Le commentaire dit que le FMI regarde d'un mauvais œil la distribution subventionnée. Pour être exact, le FMI s'y oppose lorsqu'il y a un seul fournisseur mais l'autorise si la concurrence s'exerce. Monsanto et Seedco, les deux sociétés américaines évoquées par le commentaire, sont favorables à cette situation. Au passage, dans un plan sur une route, on aperçoit une affiche électorale avec le portrait du président Bingu Wa Mutharika décédé en 2012, qui a lancé le programme de révolution verte.