Schéma du fonctionnement normal et pathologique du système immunitaire

En l'absence d'immunodéficience, le système immunitaire agit en éliminant les substances étrangères potentiellement dangereuses pour l'organisme, comme les virus et les bactéries. Les allergies correspondent à une situation pathologique dans laquelle il est activé par des substances étrangères inoffensives. En cas de maladies auto-immunes, il est activé par des composants « normaux » de l'organisme.