Jacques Chirac en meeting à Clermont-Ferrand en 1981

Pour la droite, la campagne électorale pour la présidentielle est un combat fratricide : non seulement le RPR de Jacques Chirac concurrence le président sortant, Valéry Giscard d'Estaing, mais la famille gaulliste est elle-même divisée. Trois candidats s'en réclament : Jacques Chirac, le gaulliste historique Michel Debré et l'ancienne collaboratrice de Georges Pompidou, Marie-Françoise Garaud. Rassembler à droite, dans son propre camp, est donc un enjeu essentiel pour Jacques Chirac qui prend pour cible principale de sa campagne non pas la gauche mais le président sortant. Il attaque son bilan économique (forte inflation, détérioration de l'emploi et croissance du chômage) et la politique étrangère de la France qui lui semble sans grandeur nationale.

Malgré une candidature annoncée tardivement, le 3 février 1981, Jacques Chirac mène une campagne électorale très active, en tenant 60 meetings, 70 réunions thématiques. Il ne rassemble pourtant que 18% des voix à l'issue du 1er tour, ce qui ne le qualifie pas pour le second tour de l'élection présidentielle.

Le reportage consacré au dernier meeting de campagne de Jacques Chirac se compose de deux parties : pendant la première (35 sec), le journaliste Alain Rodier présente le sujet et campe l'ambiance ; la seconde partie laisse la parole à Jacques Chirac, qui derrière son pupitre recouvert du drapeau tricolore, s'adresse à une salle qui semble comble. Deux caméras alternent les points de vue, l'une fixée sur le candidat et l'autre sur le public. Les plans se succèdent pour montrer le lien qui s'instaure entre l'orateur et les auditeurs.

Jacques Chirac adopte une position très gaullienne, insistant sur sa proximité entre la France rurale du Massif central, et surtout il conclut par une série de "vive l'Auvergne et le Limousin, vive la République et vive la France" qui n'est pas sans évoquer les accents du général de Gaulle lors de ses discours.