L'abbé Pierre lance son appel en faveur des sans-logis

Le 4 janvier 1954, l'ancien maquisard Henri Grouès, surnommé l'abbé Pierre, publie une lettre ouverte dans Le Figaro où il raconte comment un bébé était mort de froid dans la nuit, au moment où le gouvernement refusait d'accorder des crédits pour la construction de cités d'urgence. Alors que les rigueurs de l'hiver 1954 ne cessaient de s'accentuer, l'abbé Pierre multiplie les appels, notamment sur les ondes de radio Luxembourg, en faveur des sans-logis et des déshérités.

Avec la communauté d'Emmaüs qu'il a fondée à Neuilly-Plaisance, il organise une grande campagne de collecte de vêtements et de nourriture et appelle les Français à une "insurrection de la bonté". Cette campagne de l'abbé Pierre déclencha un formidable mouvement d'opinion et fit du fondateur d'Emmaüs un personnage particulièrement populaire.

Elle rappelle également que les inégalités sociales restaient particulièrement importantes au début des années cinquante, malgré les débuts de la croissance économique, et que la crise du logement léguée par la guerre n'était pas encore complètement résolue.

Sur fond de musique nostalgique, le reportage possède une dimension dramatique importante. Les images montrent la quasi-impossibilité des sans-abris de se réchauffer quelque peu alors que l'hiver est particulièrement rigoureux (neige à Paris, Marne gelée...). Pour donner un aspect plus dramatique à l'action de l'abbé Pierre (discours, visite aux sans abris, organisation de collecte de vêtement...), les images sont tournées de nuit. Le reportage se termine sur un véritable appel à la solidarité des Français.