L'explosion du nombre de divorces depuis les années 1970 (on est passé de 38 900 divorces par an en 1970 à environ 125 000 en 2003) a conduit à de nouvelles formes d'unions : remariages, concubinages ou Pacs depuis 1999. Il en a découlé une augmentation sensible du nombre de familles recomposées, définies par l'Insee comme un couple vivant avec au moins un enfant dont un seul des conjoints est le parent. Au recensement de 1999, l'Insee dénombrait 708 000 familles recomposées, soit 8% de l'ensemble des familles françaises, proportion en hausse de près de 10% par rapport au recensement précédent de 1990. En 1999, environ 1,6 millions d'enfants vivaient en famille recomposée. Ainsi, si les familles dites traditionnelles restent très majoritaires (73,4% des familles sont dans ce cas), les nouvelles familles, recomposées mais aussi monoparentales (composées d'un adulte vivant sans conjoint avec un ou plusieurs enfants; elles sont 1 750 000), ne sont plus marginales. Il est à noter que si 88% des familles monoparentales ont une mère à leur tête, la situation est plus contrastée pour les familles recomposées : 63% des enfants de ces familles vivent avec leur mère et son nouveau compagnon et 37% avec leur père et sa nouvelle compagne. Enfin, les familles recomposées sont souvent plus nombreuses, réunissant fréquemment des enfants de deux unions précédentes.
Ce reportage illustre une étude de l'Insee sur les enfants des familles recomposées, à travers le portrait de l'une d'entre elles, censée incarner la famille recomposée-type. Le sujet alterne ainsi les commentaires sur les familles recomposées en général, illustrées par des images de la vie quotidienne de la famille choisie (plans sur des adolescents dans leur chambre jouant aux jeux vidéo ou travaillant, et des parents consultant un album de photos) et les témoignages des enfants et de leur mère. Plusieurs bandeaux présentant les principales données de l'étude de l'Insee sont en outre insérés dans le reportage, de même qu'une brève interview de l'historienne Elisabeth Roudinesco : dans les deux cas, il s'agit d'éclairer le phénomène général des familles recomposées, par-delà le cas de la famille suivie dans le sujet.
