Fondé en 1953 par Jean-Jacques Servan-Schreiber et Françoise Giroud pour soutenir Pierre Mendès-France, L'Express devient en 1964 le premier "news magazine" français. Les années 1950 voient L'Express prendre des positions anti-coloniales affirmées qui lui confèrent une grande popularité chez les jeunes. Le magazine s'oppose fortement au Général de Gaulle, et vit une crise au début des années 1960 malgré la réputation de ses colonnes signées Albert Camus, Jean-Paul Sartre, André Malraux ou François Mauriac. De nombreux journalistes y font leurs armes : Jean-François Kahn, Catherine Nay, Michèle Cotta, Ivan Levaï.
La transformation en "news magazine" est une idée de génie de Servan-Schreiber : L'Express se généralise et décolle (plus de 2 millions de lecteurs en 1993). Le succès des hebdomadaires et des revues spécialisées contrecarre la régression de la presse quotidienne. La lecture de masse se reporte sur ce type de presse : ainsi de 61% des Français lisant régulièrement un magazine en 1967 on passe à 83% en 1987. Au milieu des années 1990, la France est au 1er rang du classement européen des consommations de ce type de presse.
Le reportage mêle images d'archives, interviews des responsables et journalistes actuels et commentaire. La thèse du reportage consiste à montrer que L'Express a une évolution conforme à celle de la société : journal de combat pendant la guerre d'Algérie, à une époque politisée, il devient neutre et s'adapte à la société actuelle plus consensuelle ainsi qu'au marketing. Le choix des illustrations n'est pas neutre : Mitterrand, de Gaulle, Moscou et le PCF. Ce n'est paradoxalement pas le thème de la guerre d'Algérie qui est choisi alors qu'il symbolise l'engagement initial du journal.
Les images du personnel qui travaille sur ordinateur servent d'illustration au commentaire sur le marketing : l'idée est sans doute de montrer que L'Express fonctionne comme une entreprise. Les nouvelles possibilités de l'image numérique sont utilisées à la fin du reportage.
