Le port de Boulogne a connu un essor important de la seconde moitié du XIXe siècle aux Trente Glorieuses. Au début des années 70, des difficultés liées à la surexploitation des fonds ont cependant émergé malgré la modernisation des flotilles de pêche de Boulogne sur Mer. La politique européenne a renforcé le malaise grandissant chez les pêcheurs: réduction des quotas de pêche et du nombre de flotilles. Ils ont manifesté à plusieurs reprises contre la diminution des hommes d'équipage à bord des chalutiers, la hausse du prix du carburant et les importations de poisson en-dessous des prix imposés par la Communauté européenne.
Dans les années 80, la pêche a poursuivi son déclin et en 1990, il ne restait qu'une vingtaine de chalutiers de pêche industrielle. La pêche artisanale ne représentait plus une part aussi importante du marché (chute du tiers de la production en moins de 20 ans). La pêche industrielle reste cependant encore aujourd'hui une ressource essentielle de la ville. Boulogne demeure le premier port français en tonnage de poissons pêchés, même si le volume total des prises a été divisé par 2 depuis la fin des années 70. La pêche alimente une importante industrie agro-alimentaire. Elle génère des activités de transformation et de commercialisation du poisson: mareyage (vente en gros), salaison, surgélation, conserveries et plats cuisinés. Pour faire face à la demande, les entreprises industrielles concernées doivent faire appel à des poissons importés (crevettes sénégalaises, cabillaud russe).
Boulogne réoriente également ses activités vers le secteur tertiaire. Des efforts dans le secteur de la formation maritime sont entrepris: création d'un IUT "Biologie marine appliquée" et d'une école de commerce orientée vers l'agro-alimentaire. Depuis 1991, Nausicaa, musée de la mer ouvert au grand public, allie activités pédagogiques, de recherche et de formation. C'est le plus grand complexe européen dédié à la connaissance de la mer avec 15 000m carrés d'expositions et d'activités diverses et 1 400m carrés d'aquariums.
Ce reportage évoque le malaise du secteur de la pêche boulonnaise. Il alterne entre plans généraux du port et interviews d'acteurs locaux. Le commentaire est très littéraire. Le journaliste enquête d'abord sur les raisons de la crise, puis en analyse les conséquences possibles sur les activités de transformation en aval (conservation, surgélation...). Il met l'accent sur le calme apparent qui règne sur la ville malgré la gravité de la crise traversée. Les images des pêcheurs au travail et l'interview d'un patron de chalutier viennent accentuer cette impression de fatalisme de la part des marins pêcheurs.
Les deux interviews permettent également de comprendre la lucidité dont font preuve les boulonnais: la course au rendement, la modernisation des bateaux et la forte compétitivité entre les marins participent à la surexploitation des fonds. Le reporter ne se contente donc pas ici de recueillir les réactions de mécontentement des pêcheurs mais approfondit l'analyse de la situation. Son commentaire fournit aux télespectateurs un panorama complet de la crise boulonnaise. Il insiste sur ses causes structurelles et pas seulement conjoncturelles (ici, les mesures récemment prises par Bruxelles).
