Simone de Beauvoir et le féminisme

Contexte historique

Simone de Beauvoir (1908-1986) est issue d'un milieu catholique et bourgeois. Elle entreprend des études supérieures à la Sorbonne, où elle rencontre d'autres futurs grands philosophes, parmi lesquels Paul Nizan, Maurice Merleau-Ponty, Claude Lévi-Strauss. Jean-Paul Sartre, qui la surnomme le Castor, la devance à l'agrégation de philosophie, où elle termine seconde et plus jeune reçue du concours (elle a seulement 21 ans). En rupture avec son milieu social d'origine, elle défend toute sa vie son indépendance face aux conventions sociales : elle tente ainsi d'échapper à toutes les contraintes liées à la condition féminine de l'époque (travail ménager, maternité). Refusant le mariage, elle entretient néanmoins avec Sartre une relation que la complexité et la longévité rend mythique et indissociable du quartier de Saint-Germain-des-Prés et du café de Flore où ils se retrouvent alors.

Enseignant avant guerre, elle publie son premier roman en 1943. En 1949, la publication de son ouvrage Le Deuxième Sexe fait scandale, mais demeure une référence pour les féministes au-delà des frontières françaises. Elle s'en prend notamment aux règles et pratiques qui façonnent le rôle des femmes (On ne naît pas femme : on le devient.). En 1954, elle obtient la consécration littéraire en recevant le prix Goncourt pour son ouvrage Les Mandarins. En 1958, avec son autobiographie Les Mémoires d'une jeune fille rangée, elle parvient, au-delà des écrits théoriques, à mettre en récit les contraintes liées à l'éducation de nombreuses jeunes filles de sa génération.

Intellectuelle engagée, elle devient après guerre, avec Sartre, compagnon de route du Parti communiste français. Pendant la guerre d'Algérie, elle soutient le FLN et défend une de ses activistes Djamila Boupacha. Elle milite de plus en plus activement pour la cause féministe et signe le Manifeste des 343 pour la liberté de l'avortement. Elle préside la Ligue des droits des femmes et soutient de nombreuses actions pour lutter contre le sexisme ordinaire, les violences conjugales...

Par son mode de vie, ses écrits et son engagement public, Simone de Beauvoir reste un des symboles du combat pour l'amélioration de la condition féminine dans la seconde moitié du XXe siècle.

Éclairage média

L'émission Questionnaire était animée par Jean-Louis Servan-Schreiber (journaliste et patron de presse, notamment créateur de L'Expansion). Elle a été diffusée  sur TF1 en deuxième partie de soirée de manière irrégulière de février 1975 à décembre 1981. Elle pemettaient d'évoquer les grandes mutations de la société à l'aide d'entretiens avec des personnalités issues de milieux variés (médecins, avocats, patrons, scientifiques, écrivains).

Avec Simone de Beauvoir, Jean-Louis Servan-Schreiber revient ainsi sur les avancées de la pensée féministe.

Le journaliste présente la philosophe face caméra. Il est filmé en gros plan et on remarque que ses yeux ne fixent pas directement l'objectif, mais qu'il lit ses commentaires situés en-dessous. Avant la mise en place des prompteurs, les présentateurs pouvaient lire leurs fiches ou demander à un assistant de leur présenter des panneaux en s'agenouillant en dessous de la caméra. Cela explique ici la fixité et le manque d'aisance du journaliste.

Simone de Beauvoir, dont c'est l'une des premières apparitions à l'antenne, semble également assez tendue dans sa posture initiale. Elle parle de façon très claire et organisée, mais sans regarder l'objectif (et très peu son interlocuteur). Ses vêtements ne sont pas sans rappeler le style vestimentaire des années 1970 ( chemises bariolées, tuniques, bandeau de couleur dans les cheveux).

Elle revient ici sur la thèse centrale soutenue dans son ouvrage de référence pour le féminisme,  Le Deuxième Sexe : le conditionnement social des femmes depuis l'enfance façonne davantage leur identité que les seules différences biologiques.