Contexte historique

Jacques Prévert (1900-1977) doit quitter l'école pour travailler dès l'âge de treize ans. Il est mobilisé en 1918 puis après la guerre achève son service militaire au Proche-Orient où il rencontre deux autres auteurs, Marcel Duhamel et Yves Tanguy avec lesquels il fonde à son retour à Paris un groupe de réunions, dit "groupe de la rue du Château", où l'on peut croiser les poètes Desnos, Aragon, Soupault. Prévert intègre le groupe surréaliste en 1925 mais rompt avec eux à la suite du différend qui les oppose violemment à André Breton.

Prévert se tourne alors vers le théâtre militant au sein d'un groupe d'intellectuels engagés (le groupe Octobre) : il écrit pour eux et ses pièces sont représentées dans les usines en grève en 1936.

Jacques Prévert rencontre alors le réalisateur Marcel Carné et collabore en tant que scénariste et dialoguiste à des films devenus des classiques du cinéma français : Drôle de drame en 1937, Quai des brumes (1938), Les Visiteurs du soir en 1942, Les Enfants du Paradis (1945)...

Jacques Prévert ne cesse d'écrire des poèmes mais il faut attendre la publication de Paroles en 1945 pour que son talent soit reconnu et ses oeuvres diffusées à un large public grâce à leur mise en musique par Joseph Kosma. Ses textes sont ainsi chantés par les Frères Jacques ou Yves Montand (qui interprète Les Feuilles mortes, chanson issue du film Les Portes de la nuit de 1946). Il s'installe à Saint Paul de Vence et publie d'autres recueils de poésie dont La pluie et le beau temps en 1955 et quelques livres pour enfants.

Son langage simple et ses jeux de mots ont permis à certains de ses poèmes et dialogues de cinéma de faire partie intégrante de la culture populaire du XXe siècle.

Éclairage média

Dans le cadre du magazine littéraire Lectures pour tous, diffusée de mars 1958 à mai 1968, le présentateur Pierre Dumayet s'entretient avec Jacques Prévert. Pour l'occasion, l'émission change de cadre et les caméras se transportent au domicile du poète. On remarque même à l'image la présence d'une enfant, la fille du poète qui se cache derrière son père.

Le musicien Henri Crolla improvise à la guitare alors que Jacques Prévert lit un extrait de son dernier recueil de poésie La pluie et le beau temps. Diffusé le 2 août 1955, l'entretien dans son intégralité dure une dizaine de minutes. On constate son ton décontracté : le poète comme le journaliste fument leur cigarette et la lecture de plusieurs poèmes (A quoi rêves-tu ? , Le Ramoneur ) semble improvisée. Ce document permet également de (re)découvrir le timbre très caractéristique de la voix du poète qui avait lui-même tenté de mettre en musique ses poèmes avec la complicité de son ami guitariste Henri Crolla.