C'est au début des années 80 que Bertrand Cantat et Serge Teyssot-Gay, deux camarades de classe du Lycée Saint-Genès de Bordeaux décident de fonder un groupe de rock. Le premier, littéraire et romantique, est marqué par la poésie urbaine des New-yorkais du Velvet Underground et voue un véritable culte à Jim Morrison, leader charismatique des Doors ; le second, plus expérimental, ne jure que par le mouvement post-punk anglais (Clash, Joy Division), le noise rock et la scène alternative américaine la plus radicale (Sonic Youth). Noir Désir voit le jour en 1985 sous ces influences musicales conjointes et parfois paradoxales.
Le premier disque du groupe, Où veux-tu que j'regarde ?, paraît en 1987 mais c'est avec l'album suivant, Veuillez rendre l'âme (à qui elle appartient) (1989) que Noir Désir accède soudain à la célébrité, grâce notamment au succès inattendu du single Aux sombres héros de l'amer. Avec ses climats sonores hallucinés renvoyant au meilleur du rock américain et ses textes noirs et désabusés chantés d'une voix éraillée et puissamment émotionnelle par un Cantat exceptionnel de lyrisme et de théâtralité, le groupe s'impose d'emblée parmi les meilleurs de la scène rock française et déchaîne aussitôt les passions. Au début des années 90, Noir Désir publie coup sur coup deux disques, Du ciment sous les plaines en 1991 et surtout Tostaky en 1992, qui lui assurent définitivement le statut de groupe culte. Des chansons mélodiques et lyriques au son rock toujours plus affirmé ; mais aussi des textes aux images poétiques très travaillées, véhiculant un engagement politique clairement alter-mondialiste et anti-fasciste (The Holy Economic War, En route pour la joie, Tostaky ) : Noir Désir introduit non seulement l'esprit "grunge" dans le paysage musical hexagonal mais s'impose comme l'un des plus grands groupes de scène de l'histoire du rock français (ainsi qu'en rend compte le disque live Dies Irae paru en 1994). Suite à de sérieuses dissensions dans le groupe qui voient le départ du bassiste Frédéric Vidalenc et Teyssot-Gay privilégier un temps ses propres projets, Noir Désir ne revient sur le devant de la scène qu'en 1997 avec l'album 666.667 Club. Disque plus mature et intériorisé, aux climats musicaux hybrides et sophistiqués (apparition du saxophoniste de jazz Akosh S.) évoquant même par instants le meilleur rock indé britannique (Radiohead), 666.667 Club est indiscutablement le chef-d'œuvre du groupe - les textes inspirés et militants de Cantat (Un jour en France, L'homme pressé ) trouvant dans cette nouvelle sophistication une force d'impact supplémentaire.
En 2001 Noir Désir surprend les amateurs de la première heure en publiant avec Des visages, des figures, un disque qui, très clairement, amorce une véritable mutation stylistique. Produit par Nick Sansano (Sonic Youth, Public Enemy), cet album, variant les ambiances musicales au gré de multiples collaborations (Manu Chao, Brigitte Fontaine, Jean Lamote), introduit un monde aux mélodies apaisées transfigurées par la voix assagie mais toujours aussi ensorcelante de Cantat. Malheureusement, le groupe est rapidement contraint d'interrompre sa mue esthétique quand Bertrand Cantat, à l'été 2003, tue accidentellement lors d'une dispute sa compagne Marie Trintignant. Condamné en mars 2004 à 8 ans d'emprisonnement, Cantat sort de prison en 2010. Entre 2008 et 2010, quelques nouveaux morceaux sortis discrètement et des interviews des membres du groupe laissent entendre une possible reprise d'activité de Noir Désir, mais le groupe est finalement dissous fin 2010.
Sur le plateau de l'émission culturelle Le Cercle de minuit (où l'on reconnaît en passant le cinéaste Claude Chabrol, preuve de l'éclectisme de la programmation), le présentateur Michel Field, visiblement mal à l'aise et peu au fait de la musique qu'il s'apprête à présenter, fait le lancement du groupe Noir Désir en insistant principalement sur son caractère sulfureux et la radicalité de son univers (allant même jusqu'à utiliser le mot anglais "hard", pour prévenir le téléspectateur de la tonalité de ce qu'il va entendre, au risque de l'anachronisme, le style musical du groupe n'ayant rien à voir avec le genre "hard rock", très spécifique et codifié). On voit là que si Noir Désir est un groupe reconnu déjà depuis quelques années (grâce notamment au succès de sa chanson Aux sombres héros de l'amer entrée en 1989 dans les hit parades), son image reste encore assez floue, et principalement associée à une réputation de groupe scénique aux parti pris sonores dévastateurs.
Sa prestation d'ailleurs va dans ce sens. Dans une ambiance rock, accentuée jusqu'à la caricature par la mise en scène et la réalisation (fumigènes, atmosphère sombre comme trouée par instants de lumières blanches surexposées, montage trépidant), Noir Désir offre ici une version de sa chanson Tostaky extraordinairement dense et énergétique. Un son énorme, épais, à base de riffs hallucinatoires ; une façon très particulière d'intégrer la voix de Cantat au magma sonore au point que les paroles souvent restent inaudibles (si ce n'est à la toute fin, répété comme un mantra poétique et politique, le vers devenu célèbre : "Soyons désinvoltes, n'ayons l'air de rien"). Ce qui est clairement privilégié ici, c'est le lyrisme, l'énergie, la dimension incantatoire d'une musique adolescente et révoltée, et le désir, sur le modèle du mouvement "grunge" américain contemporain (Niagara), de renouer sans concession avec l'essence même du rock.
La dimension politique et "générationnelle" du groupe ne viendra que plus tard, avec le succès précisément du disque Tostaky, présenté au cours de cette émission.
