Le Soleil est un astre variable dont les astronomes n'ont pas percé tous les secrets. Sa surface présente des taches où la température est légèrement plus basse. Ces zones sont liées aux cycles du Soleil, d'une durée approximative de 11 ans. Les cycles dépendent, quant à eux, de deux phénomènes : la rotation différentielle du Soleil et les mouvements de convection près de sa surface.