A Alexandrie, le 26 juillet 1956, devant une foule enthousiaste, Nasser annonce la nationalisation de la Compagnie du canal de Suez. La Grande-Bretagne et la France, qui voient aussi en Nasser l'allié du FLN, considèrent cette décision comme une déclaration de guerre.
Avec l'accord d'Israël qui attaque dans le Sinaï les forces égyptiennes le 29 octobre, les deux anciennes puissances coloniales, sous le prétexte de séparer les belligérants, larguent des troupes aéroportées sur Port-Saïd et Port Fouad. L'avancée des troupes franco-britanniques est rapide, face à une armée égyptienne en déroute, mais l'Assemblée générale de l'ONU adopte le 2 novembre une résolution ordonnant le cessez-le-feu immédiat puis la constitution d'une force d'urgence des Nations Unies, la FUNU. Le 6 novembre, l'URSS menace les agresseurs de "représailles massives" tandis que les Etats-Unis font pression pour contraindre Français et Britanniques à se retirer d'Egypte et Israël d'abandonner le terrain conquis.
Si l'échec des de la France et de la Grande-Bretagne est patent, celui d'Israël, qui a prouvé une nouvelle fois sa supériorité militaire et la forte mobilisation de son peuple, est moins évident. La présence de la FUNU lui garantit provisoirement la sécurité de la frontière avec l'Egypte, mais le stationnement des "casques bleus" est révocable à tout moment sur demande égyptienne. La fragilité des frontières d'Israël reste donc grande. Le grand vainqueur de l'affaire est le colonel Nasser qui a su transformer en triomphe politique un désastre militaire imminent.
Ce document rend compte de la réussite de l'offensive-éclair menée par Israël, parvenu en une nuit à se rendre maître de la péninsule du Sinaï, et de la déroute de l'armée égyptienne dont témoigne le matériel militaire abandonné dans le désert "sans parfois même avoir été utilisé ni même déchargé" (divers plans de canons, chars et camions à l'abandon). L'évocation de ce matériel est l'occasion de rappeler l'aide militaire que l'URSS fournit à la république de Nasser, et donc la dimension internationale de ce conflit.
