La locomotive CC 7121, symbole de la modernisation de la SNCF

La SNCF connaît une modernisation considérable à la fin des années quarante et au début des années cinquante. La majorité de son réseau est électrifié en 25 000 volts, tandis que le matériel de transport (locomotive et wagons) connaît de nombreuses améliorations. Quelques prouesses techniques constituent le symbole de cette modernisation.

A partir de 1950, la ligne Paris-Marseille est entièrement électrifiée et le train "Mistral" relie les deux villes à plus de 100 km/heure de moyenne. Le 21 février 1954, le train tracté par la nouvelle locomotive électrique CC 7121 bat le record du monde de vitesse sur rail (243 km/heure).

Ces progrès ne sauraient cependant cacher une certaine stagnation du secteur des chemins de fer en France à partir du milieu des années cinquante en raison d'un tassement de la demande provoqué par l'essor du transport automobile.

S'il insiste sur les prouesses techniques des nouvelles locomotives, le reportage cherche également à montrer que vitesse, confort et sécurité des voyageurs ne sont pas incompatibles.