L'apartheid ,"développement séparé" en langue afrikaans, est un principe d'organisation sociale fondé notamment sur la séparation spatiale des races. Elle trouve ses racines dans l'histoire nationale sud-africaine mais est également influencée par la doctrine nazie. Ainsi depuis la victoire en 1902 des Britanniques sur les Boers, issus de l'immigration hollandaise, les non-Blancs ne disposent d'aucun droit politique dans le pays. En 1934, le Docteur Malan crée le Parti National purifié qui tire sa doctrine de l'idéologie nazie. Cette idéologie fut véhiculée par certains colons allemands, restés pendant l'entre-deux-guerres dans leur ancienne colonie du Sud-Ouest africain (actuelle Namibie), colonie placée sous mandat de l'Afrique du Sud à la fin de la Première Guerre mondiale.
Devenu chef du gouvernement en 1948, le Docteur Malan fait appliquer une série de lois visant à interdire tout métissage entre les populations. Des mesures comme l'interdiction des mariages mixtes ou la séparation imposée dans des lieux publics servent en réalité à justifier la domination de la minorité blanche sur les 3/4 de la population noire ou métissée. Cette politique ne touche pas seulement les Noirs mais aussi les Hindous, eux aussi obligés de vivre dans des ghettos séparés des centres villes blancs. Il faudra attendre 1990 et la libération de Nelson Mandela pour que ces lois raciales soient abolies ( cf. "La Libération de Mandela").
En mars 1954, les Actualités Françaises diffusent des images filmées en Afrique du Sud ; un commentaire est ajouté au montage. Le choix musical témoigne des techniques journalistiques de l'époque : il contribue à la dramatisation du reportage et lui donne un rythme qui maintient en éveil l'attention du spectateur. Ici, le sujet est construit autour de trois thèmes musicaux différents qui accompagnent le récit du journaliste. L'histoire du peuplement du pays est illustrée par des plans serrés des monuments commémoratifs de Pretoria. Le fond musical (violons) cherche ici à magnifier l'épopée des premiers Afrikaners.
Le contraste entre les groupes raciaux est ensuite évoqué de façon très caricaturale. Le reportage oppose les Blancs, porteurs de la civilisation, et les Noirs, aux coutumes ancestrales, et incapables de maîtriser leur croissance démographique. D'un côté, Pretoria est présentée comme une ville européenne, avec des infrastructures et une architecture moderne. De l'autre, la musique lancinante et le choix de montrer une tribu traditionnelle donnent une image "folklorisée" de la population noire, accumulant tous les poncifs du genre : habitat précaire, costumes traditionnels, demi-nudité, techniques de cuisson rudimentaires. La séparation des groupes raciaux est évoquée à partir de symboles visibles dans les lieux et les transports publics : pancartes et autobus réservés. A nouveau, une musique très saccadée rythme les plans. Loin de porter un jugement moralisateur sur l'apartheid, le journaliste reprend à son compte certains arguments servant alors à la justifier. Il y voit une politique défensive de la part de la minorité blanche dans un souci de préservation du "patrimoine européen". La croissance démographique incontrôlable de la population noire, illustrée à la fin du reportage par un attroupement d'enfants noirs, est présentée comme une menace.
Pour comprendre cette vision très colonialiste des événements, il faut se replacer dans le contexte de l'immédiat après-guerre. Malgré les promesses faites durant le conflit, le processus de décolonisation n'est pas encore très avancé. Les puissances européennes tentent de maintenir en Afrique une domination politique et économique sur les populations, toujours considérées comme une "main d'oeuvre indispensable" au bon fonctionnement du système. La décolonisation et l'évolution des mentalités entraînent par la suite une réelle prise de conscience internationale sur le "drame sud-africain", évoqué en fin de reportage. Mais il faut attendre le début des années 90 pour que celui-ci se dénoue et que l'Afrique du Sud sorte de son isolement diplomatique en abandonnant sa politique d'apartheid.
