En 1992, après l'effondrement du régime mis en place par les soviétiques, des combats s'engagent entre combattants (moudjahidin) de factions rivales pour le contrôle du pays. Après quatre années de lutte armée, les talibans arrivent au pouvoir avec le soutien du Pakistan. Ils instaurent alors un régime islamiste dirigé par le mollah Omar. Malgré la résistance du principal organe d'opposition au régime, l'Alliance du Nord, les hommes au pouvoir s'assurent du contrôle de toutes les grandes villes du pays dès 1998.
Le régime taliban fait alors l'objet de nombreuses condamnations de la communauté internationale en raison de ses atteintes aux droits de l'homme. Les talibans entendent ainsi appliquer strictement la loi coranique (la charia). Mais leur interprétation engendre une forte restriction de certaines libertés individuelles : port de la barbe obligatoire pour les hommes et de la burqa (long voile les couvrant de la tête aux pieds et ne laissant transparaître que les yeux à travers une ouverture grillagée) pour les femmes ; interdiction pour les Afghanes de sortir seules, de faire des études ou de travailler...
En décembre 2000, l'ONU décide de prendre des sanctions financières contre un gouvernement qui laisse prospérer le trafic de drogue à l'intérieur de son pays et soutient le chef du réseau terroriste islamiste, Oussama Ben Laden. Les événements s'accélèrent après les attentats du 11 septembre 2001. Deux jours plus tôt, la mort du commandant Massoud, chef de file de la résistance, semblait pourtant marquer une nouvelle victoire des talibans. Mais le soutien que ces derniers apportent à Ben Laden, réfugié dans les montagnes du pays, entraîne le courroux de Washington. Dès le 17 septembre, le Sénat américain autorise le président Bush à entrer en guerre contre l'Afghanistan. Les bombardements américains sur le pays commencent le 7 octobre et permettent l'avancée des troupes rebelles de l'Alliance du Nord qui entrent dans Kaboul le 13 novembre. La fin du régime taliban ouvre une période d'instabilité politique que tentent de résoudre les accords de Bonn signés le 5 décembre sous l'égide de l'ONU. D'une part, un gouvernement provisoire dirigé par Hamid Karzai assure la transition démocratique jusqu'à la tenue d'élections libres ; d'autre part, l'ONU envoie à Kaboul une force de maintien de la paix, l'ISAF (Force internationale d'assistance pour la sécurité). Dans le reste du pays, les troupes américaines se maintiennent. En 2003, l'OTAN prend le relais de l'ISAF.
Depuis janvier 2004, le nouveau régime se consolide : proclamation d'une République islamique, dotée d'une nouvelle constitution ; tenue d'élections présidentielle et législative libres. Mais ces avancées ne peuvent cacher les graves difficultés que le pays doit encore surmonter. Sur place, des incidents sanglants persistent. La situation économique est préoccupante et les élections ont porté au pouvoir des chefs de guerre et des narcotrafiquants qui contribuent aux trafics illégaux qui gangrènent l'Afghanistan.
Le reportage est tourné au lendemain des premières frappes américaines sur les infrastructures des talibans. L'incrustation Riposte USA en haut et à gauche de l'image montre que le dossier spécial sur l'Afghanistan occupe une place importante dans cette édition spéciale du journal. La guerre menée par les Américains s'inscrit dans le cadre de la politique antiterroriste mise en place après les attentats du 11-Septembre.
Alors que l'opinion internationale est encore sous le choc des images du World Trade Center, la guerre ouverte contre les talibans est ouvertement orientée vers la destruction des bases arrières des dirigeants terroristes d'al-Qaida : pour le reporter, les USA et les rebelles afghans luttent d'ailleurs contre l'union des forces des talibans et de Ben Laden. Les journalistes recueillent ici les réactions des civils (on remarque l'absence significative des femmes) d'un village voisin de Kaboul proche de la ligne de front. Ces Afghans apparaissent alors comme de simples spectateurs des combats : à l'image des hommes armés et munis d'une radio qui observent les tirs d'artillerie perchés sur le toit d'une maison ou du vieillard qui décrit les tirs américains de la veille. Ce sont principalement des hommes âgés et des enfants qui fuient leur village en direction de la capitale à bord de chariots très rudimentaires ou à bicyclette. Le témoignage d'un vieil homme semble traduire l'état d'esprit général de la population afghane. Il évoque les talibans comme des éléments extérieurs au pays, à la solde du Pakistan. Ainsi, les civils qui ne peuvent participer au combat soutiennent l'action des résistants qui avancent vers la capitale avec l'appui américain. Contrairement à ce que semble alors craindre le journaliste, cet isolement du régime permet une prise assez rapide de Kaboul, un mois plus tard.
À la fin du reportage, le reporter se place en situation, face caméra, pour insister sur les dangers encourus par la population face à l'âpreté des futurs combats. Il anticipe ici sur la suite des événements et contribue à la dramatisation de l'événement. Si la guerre en Afghanistan a permis de destituer un régime taliban isolé de l'ensemble de la population, les principaux dirigeants d'al-Qaida, dont Ben Laden, ont réussi à fuir et se cacheraient toujours dans les montagnes du Nord du Pakistan.
