Le contrôle de la pollution de l'étang de Berre

Situé au Nord-Ouest de Marseille, l'étang de Berre est une véritable petite mer intérieure de 15 530 hectares et le plus grand étang d'eau salée d'Europe. Il est relié depuis 1863 à la Méditerranée par le canal de Caronte et depuis 1925 à la rade de Marseille par le tunnel fluvial du Rove. Ses alentours ont permis l'expansion industrielle de Marseille, surtout après 1945: la raffinerie de pétrole Shell s'installe ainsi à Berre-l'étang dès 1928, puis deux autres raffineries ont vu le jour sur les bords de l'étang, à Lavéra et La Mède. Une dizaine d'usines chimiques et pétrochimiques se sont également installées dans leur voisinage. Une centrale EDF hydroélectrique a aussi été implantée à Saint-Chamas en 1966: elle turbine l'eau de la Durance qui a emprunté le canal de Provence. Enfin, l'aéroport de Marseille et des constructions aéronautiques se sont installés à Marignane. Les rivages de l'étang de Berre sont en quelque sorte devenus l'annexe industrielle de Marseille. Il faut ajouter, à proximité, l'aménagement d'un nouveau pôle d'industrie lourde à Fos-sur-Mer entre 1962 et 1968, autour duquel un complexe industriel a été construit.

Ces différentes implantations ne sont toutefois pas sans conséquence sur l'environnement. L'étang de Berre est en effet touché par une forte pollution. Aux rejets de produits chimiques et d'hydrocarbures s'ajoutent les déjections domestiques liées à la croissance de l'agglomération marseillaise et des villes situées sur les rives de l'étang. Par ailleurs, la salinité des eaux de ce dernier a gravement été déséquilibrée par la dérivation de la Durance mise en place par EDF. Soutenue par des associations écologiques, une mobilisation de la population locale s'effectue depuis le début des années 1990 contre cette pollution de l'étang de Berre. Elle prend en particulier pour cible l'usine EDF de Saint-Chamas. Celle-ci a dû se résoudre à accepter, en 1994, de réduire de 15% les rejets d'eau douce et de 50% les limons. En outre, en 2000, un groupement d'intérêt public pour la réhabilitation de l'étang de Berre a été créé dans le but de reconstituer sa faune et sa flore.

Ce sujet réalisé pour le journal télévisé de FR 3 Marseille traite de la pollution de l'étang de Berre à l'occasion d'une campagne de détection de la pollution de l'air. Des spécialistes sont ainsi filmés dans des stations de mesures localisées autour de l'étang. Le reportage présente également des images des camions et des avions spécialement équipés pour contrôler la pollution. Ce déploiement d'éléments de mesure, de même que la description faite par le journaliste de Fos-sur-Mer-étang de Berre comme l'un des quatre sites industriels les plus pollués de France, semblent bien attester de la réalité de la pollution de la région. Néanmoins, cette pollution n'apparaît visible que par quelques plans de déchets flottant à la surface de l'étang de Berre. Le sujet ne fournit en outre aucune donnée précise sur la pollution des eaux et de l'air. Enfin, l'ingénieur en charge du contrôle de cette pollution interviewé, exonérant à plusieurs reprises les usines de toute volonté de tricherie, ne se montre aucunement alarmiste. Ce reportage apparaît donc très ambivalent: il pose le problème de la pollution de l'étang de Berre, et pourtant il fait douter de sa réalité. Il donne l'impression qu'elle n'est pas si élevée et que la législation est bien appliquée par les usines.