Les journalistes éprouvent de grandes difficultés à couvrir la guerre civile en Syrie depuis ses débuts en 2011. Ils sont en effet souvent pris pour cible par les différents protagonistes du conflit. Ils l'ont d'abord été par les forces du régime de Bachar Al-Assad avant d'être aussi victimes des groupes djihadistes, à commencer par l'organisation Etat islamique en Irak et au Levant (ou Daech, selon son acronyme arabe), créée en 2013.
La Syrie est ainsi devenu le pays le plus dangereux dans le monde pour les journalistes, qu'ils soient syriens ou étrangers. Selon l'organisation Reporters sans frontières, 43 journalistes y ont trouvé la mort de mars 2011 à mars 2015. Pour la seule année 2014, 15 des 69 journalistes tués dans le monde l'ont été en Syrie. Victimes des affrontements, ils sont également pris pour cible. L'Etat islamique procède notamment à de macabres exécutions de journalistes dont elle partage ensuite les vidéos sur Internet. Par exemple, deux journalistes américains, détenus comme otages par l'organisation djihadiste, James Foley et Steven Sotloff, ont été décapités, respectivement en août et en septembre 2014. Le journaliste japonais Kenji Goto a subi le même sort en janvier 2015. Dans les trois cas, ces exécutions ont été mises en scènes en représailles à la participation des Etats-Unis et du Japon à l'intervention militaire internationale contre l'Etat islamique.
De fait, de nombreux journalistes sont enlevés en Syrie par les groupes djihadistes. Par exemple, quatre journalistes français, Edouard Elias, Didier François, Nicolas Hénin et Pierre Torres, ont été retenus en otage de juin 2013 à avril 2014 par l'Etat islamique. Les journalistes syriens et irakiens sont eux aussi victimes d'enlèvements. Ainsi, à l'automne 2014, l'Etat islamique a retenu en otage pendant plusieurs semaines 14 journalistes et techniciens des médias après les avoir enlevés à Mossoul, au nord de l'Irak. Dans ce cas précis, la prise d'otage de journalistes sert à empêcher toute couverture des actions de l'Etat islamique. Elle peut également obéir à un objectif financier : obtenir le versement de rançons afin de financer les actions armées. Les groupes djihadistes ne sont toutefois pas les seuls à détenir arbitrairement des journalistes. Le régime de Bachar Al-Assad retient en effet prisonniers de nombreux professionnels des médias syriens.
En outre, la censure s'avère particulièrement pesante en Syrie, dans les zones encore contrôlées par Bachar Al-Assad comme dans celles passées sous la férule de l'Etat islamique. Il n'est ainsi guère étonnant de retrouver le pays à la 177e place sur 180 dans le classement mondial de la liberté de la presse établi en 2015 par Reporters sans frontières.
Malgré ces conditions dangereuses, des journalistes continuent d'essayer de couvrir le conflit. Il s'agit pour eux de ne laisser le monopole de l'information, ni à la propagande de Bachar Al-Assad, ni à celle de l'Etat islamique.
Consacré aux difficultés d'exercice du métier des journalistes couvrant la guerre civile en Syrie et aux dangers qui les menacent, ce sujet a été diffusé dans le journal télévisé de France 3 le 18 janvier 2014, soit près de trois ans après l'éclatement du conflit en mars 2011. Si la rédaction de France 3 a décidé de s'intéresser à cette question, c'est à l'occasion d'une actualité particulière et récente : la libération le 9 janvier 2014 de deux journalistes suédois, Magnus Falkehed, du quotidien Dagens Nyheter, et Niclas Hammarströmöm, photographe à l'agence Kontinent et au quotidien Aftonbladet, retenus otages en Syrie durant 90 jours. Le sujet s'ouvre ainsi sur des images des deux journalistes puis sur leur interview filmées à leur retour en Europe, à l'aéroport Roissy-Charles de Gaulle. Leur témoignage sur les conditions de travail des journalistes couvrant le conflit syrien apparaît très éclairant.
Mais c'est également parce que la France est alors directement concernée par la question du sort des journalistes couvrant le conflit syrien que ce reportage a été réalisé. Au moment de sa réalisation, quatre journalistes français sont détenus par l'organisation Etat islamique en Irak et au Levant. Didier François, grand reporter de guerre travaillant pour la radio Europe 1, et Edouard Elias, photographe indépendant, ont été enlevés le 6 juin 2013, au nord d'Alep, alors qu'ils enquêtaient sur l'utilisation d'armes chimiques par le régime de Bachar Al-Assad. Nicolas Hénin, reporter, et Pierre Torres, photographe, ont quant à eux été enlevés le 22 juin suivant à Raqqa. En outre, deux ans avant la diffusion de ce reportage, le 11 janvier 2012, le grand reporter français Gilles Jacquier avait été tué lors d'une attaque à Homs. Le présent sujet se referme d'ailleurs symboliquement sur une image de ce journaliste qui travaillait pour le magazine de la rédaction de France 2 Envoyé spécial et dont la mort brutale avait endeuillé France Télévisions.
Le présent sujet ne comporte aucune image tournée en Syrie pour l'occasion par une équipe de France 3. En effet, France télévision ne dispose plus alors de journaliste sur place pour couvrir le conflit. Comme la très grande majorité des médias internationaux, le groupe audiovisuel a retiré ses journalistes de Syrie en raison des menaces pesant sur eux. Les seules images filmées par l'équipe de France 3 l'ont donc été sur le sol français : il s'agit des interviews des deux journalistes suédois libérés à Roissy, et de celle du directeur général de Reporters sans frontières Christophe Deloire. Les autres images qui composent le sujet ont été filmées pendant le conflit entre 2011 et 2014. Certaines de ces images d'archives ont été prises par des équipes de télévision, d'autres par des amateurs après le départ de Syrie des médias internationaux.
