Le grandiose château de Versailles tel que nous le connaissons aujourd'hui est le résultat de la transformation d'un "simple" pavillon de chasse de Louis XIII. Les travaux menés en plusieurs vagues pendant 38 ans sont commandés par son fils Louis XIV. La croissance jusqu'à la démesure, l'embellissement jusqu'à en faire un modèle s'inscrivent dans une relation étroite avec l'élargissement du pouvoir du roi. Le petit pavillon de chasse de l'enfance du petit roi devient progressivement l'immense château du Roi-Soleil, centre du pouvoir, avec l'installation de la cour et du gouvernement.
Le château et les jardins de Versailles apparaissent vertigineux si on les analyse sous l'aspect des chiffres : dimensions de l'édifice, nombre de pièces, d'éléments architecturaux et de décoration. Le roi Louis XIV désirant en faire le symbole de son règne et de son pouvoir va le modeler à son image, celle qu'il souhaite donner au monde : gigantesque, grandiose, démesurée, puissante.
En effet, pour ne plus revivre l'épisode de la fronde, qu'il a connue quand il était enfant, le monarque entend dompter et contrôler la noblesse. Il organise le faste de Versailles à la fois en terme de dimensions, pour accueillir une cour nombreuse, qu'en terme de symbole, pour transmettre efficacement le message de puissance qu'il veut imposer.
La dimension et les nombres impressionnent, mais Versailles a aussi un coût. Un coût humain pour sa construction qui va s'étaler sur plusieurs décennies, mobiliser des milliers d'ouvriers, entraîner la mort ou blesser un nombre important d'entre eux. Un coût financier pour son fonctionnement qui va mobiliser une partie de l'argent de l'Etat pendant le règne de Louis XIV.
Ainsi, le château fut véritablement à l'image de son illustre hôte et de son règne : symbole d'une monarchie rayonnante, d'un pouvoir absolu, d'un faste envié, de croissance économique, artistique, mais aussi symbole d'injustice, d'inégalité et de souffrance pour le peuple.
Ce reportage du JT de 20H de France 2 vise essentiellement à l'énumération de grands nombres qui permettent d'appréhender la dimension réelle et symbolique de ce monument, lors de sa construction et aujourd'hui.
Pour cela, il repose uniquement sur de l'infographie, des nombres et des textes affichés en gros caractères sur un fond constitué d'illustrations animés, lus par une voix off sur fond musical. Cette technique permet de n'avoir que la vision du château à travers des éléments quantitatifs, le rythme dynamique et la succession rapide de grands nombres insistant sur la mesure gigantesque du monument.
Le document est fait de deux temps qui sont marqués par une rupture musicale. Dans le premier temps sont énoncés les chiffres informatifs sur la construction : immensité, profusion... Dans le second temps sont évoqués les chiffres sur le Versailles d'aujourd'hui : coût, mécénat privé, privatisation, jusqu'à imaginer la possibilité de transformer une partie de ce patrimoine en hôtel afin d'en couvrir les frais de fonctionnement.
