JO de Berlin en 1936 : l'Allemagne affirme sa puissance

Une image forte, celle d’un athlète allemand blond enlaçant son adversaire noir américain, Jesse Owens. Et une phrase, prononcée par ce dernier : « Vous pouvez prendre toutes les médailles et les coupes que j’ai gagnées, elles ne vaudraient pas grand-chose comparées à l’amitié en 24 carats que j’ai éprouvée pour Lutz Long. » C’est ce témoignage de fraternité qu’on aimerait retenir des Jeux olympiques de 1936. Mais, dans la mémoire collective, ils sont surtout restés comme un sommet de l’instrumentalisation politique du sport.

Retour en arrière : nous sommes en 1931 et le CIO décide de confier les Jeux de 1936 à la république de Weimar, en signe d’apaisement international. Plus de dix ans après la fin de la Première Guerre mondiale, « la tenue de l’olympiade doit saluer la respectabilité retrouvée de l’Allemagne » qui s’est « engagée dans un processus de normalisation de relations avec ses voisins », explique Pascal Boniface, directeur de l’Institut des relations internationales et stratégiques (IRIS) dans son ouvrage JO politiques, Sports et relations internationales (éditions Eyrolles, 2016). Mais la crise économique, politique et sociale qui va porter Hitler au pouvoir en 1933 change la donne.

L’instrumentalisation du corps aryen

Dès le départ, le sport tient une place importante dans l’idéologie nazie. « La promotion du mythe de la supériorité raciale allemande passe par les prouesses physiques et les exploits sportifs », indique Pascal Boniface. Dès avril 1933 est mise en place une politique d’aryanisation dans toutes les organisations sportives allemandes : les Juifs et les Tsiganes en sont exclus. « Le culte du corps et de la performance physique est également mis en valeur à travers le lien revendiqué entre l’Allemagne nazie et la Grèce antique » indique le chercheur. Or, le IIIe Reich se dit l’héritier légitime de la Grèce qui se trouve être… le berceau des Jeux olympiques.

Le Führer va logiquement vouloir faire des Jeux de 1936 une démonstration de la puissance allemande, y consacrant pas moins de 20 millions de marks, une somme très importante pour l’époque. C’est pour lui « une double opportunité : assurer la promotion du régime en interne et le rayonnement de la puissance allemande à l’extérieur », selon Pascal Boniface.

Des Jeux grandioses et une politique raciste sous le tapis

Lors de la cérémonie d’ouverture, l’entrée d’Hitler se fait au son de la marche de Wagner et cent mille bras se dressent dans les tribunes pour le salut nazi. Proche du salut romain (bras tendu en face de soi), le « salut de Joinville » (bras droit replié, puis tendu sur le côté) fut choisi par Pierre de Coubertin comme salut olympique pour les athlètes à partir des Jeux d’Anvers (Belgique), en 1920. Mais, en 1936, ce salut est l’objet d’une terrible méprise : lors de la cérémonie d’ouverture, en passant devant la tribune officielle, les athlètes de la délégation française lèvent leur bras droit. Prenant ce geste pour un salut nazi (bras et main droite tendus, fréquemment accompagné de la formule Heil Hitler, soit Salut à Hitler), les spectateurs ovationnent les Français. Hitler exulte.

En 1936 est par ailleurs inauguré le rituel de relais de la flamme olympique : quelques mois avant les Jeux, elle est allumée à Olympie, en Grèce, puis relayée à travers le monde jusqu’à Berlin.

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En partenariat avec France Télévisions

Durée de la vidéo: 01:06

Date de la vidéo: 2018 Collection:  - Mon Fil Infographie

La flamme olympique a-t-elle toujours existé ?

Comme Hitler entend aussi rassurer l’Europe et les États-Unis sur ses intentions en donnant l’image d’une Allemagne pacifique et tolérante, tout est mis en œuvre pour camoufler la violence de sa politique raciste. Les autorités allemandes autorisent ainsi l’escrimeuse juive Hélène Mayer à représenter l’Allemagne pendant la compétition. De même, c’est un Juif, Wolfgagn Fürstner, qui a été désigné directeur du village olympique.

Des athlètes trouble-fêtes

Durant les Jeux, l’Allemagne glane pas moins de 89 médailles, dont 33 en or. C’est un triomphe. Un athlète vient toutefois perturber les plans d’Hitler. Jesse Owens, un Noir américain de 23 ans, remporte quatre titres olympiques en athlétisme. « Son succès cadre mal avec une manifestation devant servir de propagande aux thèses sur la supériorité de la race blanche sur les Juifs et les Noirs », selon Pascal Boniface. Pire : sous les yeux d’Hitler, son adversaire, Lutz Long, qu’il a battu dans l’épreuve du saut en longueur, lui donne l’accolade. Un geste de fraternité qui vaudra à l’Allemand d’être vertement réprimandé par Rudolf Hess, un des plus proches collaborateurs de Hitler. Et alors que les athlètes de haut niveau, protégés par le IIIe Reich, n'étaient habituellement pas envoyés au front, Lutz Long, lui, sera mobilisé dans la Wehrmacht et mourra en Sicile en 1943. À l’issue des Jeux, Owens ne recevra pas non plus dans son  pays les honneurs mérités. À l’aube de nouvelles élections présidentielles, le président démocrate Franklin Roosevelt craint en effet de perdre des voix dans les États du Sud, où la ségrégation raciale a encore cours à l'époque.

 

Toutefois Hitler n’aura pas tout à fait atteint son but : « La tenue des Jeux à Berlin a suscité de nombreux commentaires et débats sur la nature du régime nazi », selon Pascal Boniface. En témoignent notamment les nombreux appels au boycott en amont de la compétition ou encore la tentative d’organisation d’olympiades populaires à Barcelone en Espagne : des « contre-JO nazis » auxquels étaient attendus plus de 6 000 participants qui ont finalement été annulés à la dernière minute à cause de la guerre civile.

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