Biodiversité : menaces et solutions

Nous ne sommes qu'une espèce parmi tant d'autres. Ajoutons, en passant, que, face aux extinctions multipliées d'espèces dont nous sommes aujourd'hui responsables, nous mériterions, seuls, le qualificatif d'espèce hautement nuisible à l'harmonie et à la préservation de la biodiversité. Prenant la défense des espèces qu’il juge injustement qualifiées d’« animaux nuisibles » et de « mauvaises herbes », l’astrophysicien et écologiste Hubert Reeves remet, au début des années 2000, l’être humain à sa place et pointe du doigt son immense responsabilité dans la destruction du vivant. Vingt ans plus tard, sa diatribe garde toute sa force.

Entre 1970 et 2016, la Terre aurait vu disparaître près de 68 % des populations de vertébrés. Un rythme que le Fonds mondial pour la nature (WWF) estime à 100 à 1 000 fois supérieur au taux naturel d'extinction. Et le déclin se poursuit : un million d’espèces animales et végétales pourraient disparaître dans les prochaines décennies selon un rapport de 2019 de la Plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), le « GIEC de la biodiversité ». Si le nombre d’espèces évolue naturellement en permanence, il est acquis, au sein de la communauté scientifique, que les activités humaines sont aujourd’hui la principale raison de ces disparitions.

 

L’artificialisation des territoires

L’urbanisation et le développement des infrastructures de transport sont la cause principale du morcellement et de la destruction des écosystèmes. Par exemple, en construisant des barrages sur les cours d’eau, l’homme perturbe la libre circulation et le cycle de reproduction de certaines espèces animales.

La pollution des eaux, du sol, de l’air

Microplastiques, déchets, résidus de métaux lourds ou de médicaments, mais aussi nanoparticules, ondes électromagnétiques : toutes ces pollutions détruisent ou modifient les écosystèmes et les espèces. À titre d’exemple, chaque année, ce sont plus d’un million d’oiseaux marins et plus de 100 000 mammifères marins qui meurent à cause des déchets plastiques : 8 millions de tonnes déversées annuellement dans les océans.

Les pesticides, des composés chimiques dotés de propriétés toxicologiques utilisés pour lutter contre les parasites, sont également responsables d’une véritable hécatombe. L’analyse, par un vaste groupe d’experts (INRAE, Ifremer…), de quelque 4 000 études publiées ces vingt dernières années sur la question, et dont les résultats ont été dévoilés en 2022, permet d’affirmer que les produits phytosanitaires sont une des causes majeures du déclin des populations d’invertébrés terrestres (insectes pollinisateurs, coléoptères), d’oiseaux communs, de chauves-souris ou encore d’amphibiens.

L'illustration est une capture d'écran du site de l'afp montrant une vidéo qui représente 3 bidons de pesticides: les herbicides, les fongicides et les insecticides. La vidéo est classifiée en sciences humaines et sociales, sciences, collège et Lycée.

Dans ce podcast, Grégoire Loïs, écologue au Muséum national d’Histoire naturelle, revient sur l’historique de ce « massacre silencieux ». Tout est parti d’une bonne intention, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le passage à une agriculture intensive avec des pesticides visait à prévenir les faibles récoltes et à nourrir correctement toute la population. « Il fallait qu’il y ait du pain et du lait sur toutes les tables », résume Grégoire Loïs.

Au-delà des pollutions qui affectent les sols, l’air et l’eau, il existe des pollutions moins visibles, mais tout aussi impactantes, à l’instar des pollutions sonore ou lumineuse.

La surexploitation des ressources

La surexploitation des ressources compromet également gravement le fonctionnement des écosystèmes et leur renouvellement. La surpêche, par exemple, est une pêche trop intensive pour permettre le renouvellement des ressources marines. En 2012, Yann Arthus-Bertrand relayait l’alerte de nombreux scientifiques : « 1 % des bateaux pêchent 50 % du poisson que l'on consomme... Il faut arrêter de subventionner la pêche industrielle », alertait-il.

Malgré la réforme de la politique européenne commune de la pêche (2014), seuls 51 % des débarquements étaient, en 2022, issus de populations de poissons considérées comme en bon état ou reconstituables (source : Ifremer). On est encore loin de l'objectif de 100 % de pêche durable en France fixé par l'Europe pour l'année 2020 !

L’expansion des terres agricoles

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO), 420 millions d’hectares de forêts ont disparu entre 1990 et 2020, ce qui représente environ 10 % des forêts dans le monde et une superficie supérieure à… l’Union européenne ! Principale cause de la déforestation ? L’explosion de notre consommation de produits d’importation tels que l’huile de palme, le soja, la viande de bœuf, le cacao ou encore le café, qui nécessitent l’exploitation de toujours plus de terres agricoles.

Le changement climatique

Aux pressions d’origine humaine s’ajoutent les perturbations du climat : la planète s’est déjà réchauffée de 1,2 °C depuis l’ère préindustrielle. Et si la tendance actuelle d’émissions de carbone se maintient, la température moyenne de l’Hexagone sera, en 2100, de 3,8 °C supérieure à celle du début du XXe siècle. Un réchauffement qui se produit beaucoup trop vite pour qu’une multitude de plantes et d’animaux puissent s’y adapter. Les espèces endémiques, qui ne peuvent vivre ailleurs que dans leur écosystème, sont les plus menacées : le renard polaire, le koala, le manchot empereur ou le saumon sauvage d’Europe, pour ne citer que les plus emblématiques. Le réchauffement climatique va également avoir des répercussions sur la répartition géographique des espèces et, donc, sur toute la chaîne alimentaire.

La prolifération d’espèces exotiques envahissantes (EEE)

Ces espèces – introduites volontairement ou involontairement par l’homme sur un territoire, hors de leur aire de répartition naturelle – représentent de véritables menaces pour les écosystèmes, les habitats naturels ou les espèces locales, notamment dans les milieux insulaires. Pourquoi ? Parce qu’elles accaparent une part trop importante des ressources (espace, lumière, ressources alimentaires, habitat…) dont les autres espèces ont besoin pour survivre. Elles sont parfois aussi les prédatrices directes des espèces locales.

En Gironde, une association surveille de près la grenouille taureau. Venue de la côte est des États-Unis dans les années 1960, dans les bagages d’un habitant de la Gironde, elle a proliféré et envahi tout le département, puis la Dordogne. Carnivore, elle s’attaque aux autres espèces d’amphibiens qui sont, elles, protégées. Des campagnes d’éradication ont depuis été menées par l’Office français de la biodiversité, sans toutefois en venir à bout.

Le trafic d’espèces

Pesant jusqu’à 21 milliards d’euros par an, le commerce illégal d’espèces sauvages est considéré comme l’une des activités les plus lucratives au monde, derrière le trafic de drogue et le trafic d’armes. C’est aussi l’un des facteurs majeurs d’érosion de la biodiversité : il peut en effet affaiblir considérablement la flore et la faune sauvage et, dans certains cas, les conduire à l'extinction. Le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest, braconné pour ses cornes utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise, s’est par exemple éteint en 2011. Ce trafic touche tous les pays du monde, ainsi qu’un large éventail d'espèces, des anguilles aux pangolins en passant par le bois de rose. 

Les mesures pour protéger la biodiversité

Respect pour la bioversité ! Aux outrages qu'elle subit depuis tant d'années s'opposent de plus en plus d'initiatives positives pour la préserver. Réintroduction et protection d'espèces et d'espaces, agriculture raisonnée... Beaucoup est fait, ici et là, pour que la nature, enfin, reprenne sa place.

La création d’espaces protégés

Dès le début du XXe siècle, plusieurs pays, parmi lesquels la Suède, la Suisse, l’Espagne ou encore l’Italie, se sont dotés de parcs nationaux. La France a suivi en créant notamment, en 1913,  le parc national de la Bérarde.

Beaucoup d’autres dispositifs, aux règles de protection bien différentes, ont vu le jour depuis, des espaces naturels sensibles aux réserves intégrales, en passant par les parcs naturels régionaux ou les sites Natura 2000. Objectif : tenter de s’adapter à chaque contexte local et concilier dans la mesure du possible les différents intérêts. Une gageure.

Lorsque les niveaux de protection sont élevés, les résultats sont au rendez-vous : d’après une étude de 2019 de la Fédération des réserves naturelles de France, si les populations d’oiseaux communs ont baissé en moyenne de 6,6 % dans l’Hexagone entre 2004 et 2018, elles ont en revanche augmenté de 12,5 % dans les réserves naturelles. Fin 2022, lors de la COP15 à Montréal (Canada), 196 pays signataires se sont engagés à protéger 30 % de la planète d’ici à 2030. 

La protection des espèces elles-mêmes

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), née en 1975 de l’accord entre 80 États, a pour but de veiller à ce que le commerce international des spécimens d'animaux et de plantes sauvages ne menace pas la survie des espèces. À ce jour, quelque 6 610 espèces animales et 34 310 espèces végétales sont protégées par la CITES de la surexploitation.

Le développemet de l’agroécologie

Alternative à l’agriculture intensive, l’agroécologie promeut une production viable et respectueuse des hommes et de l’environnement. Depuis les années 2000, ce modèle d’agriculture naturelle, dans lequel chaque plante, insecte ou animal interagit dans un cercle vertueux, connaît un essor important en France. Aujourd’hui, près de 3 millions d’hectares sont cultivés en bio, soit plus de 10 % de la surface agricole française. C’est, selon l’Agence Bio, presque trois fois plus qu’en 2012.

Une meilleure réglementation des pratiques trop destructrices

Selon l’association France Nature Environnement, le chalut de fond ou sa variante, les sennes démersales, sont les techniques de pêche les plus destructrices et les plus nuisibles : ces engins peuvent racler jusqu’à 41 % des invertébrés présents dans les fonds marins. Et pourtant, ces méthodes de pêche sont encore fortement pratiquées, y compris dans les aires marines protégées. D’après une étude de l’ONG Seas at risk, interdire ces pratiques permettrait de lutter contre le déclin de la biodiversité marine et serait même… plus rentable !

Modifier les habitudes de consommation

Le 19 avril 2023, le Parlement européen a adopté une nouvelle législation qui interdit de vendre dans les États membres un certain nombre de marchandises issues de la déforestation (chocolat, café, bois, caoutchouc…). Concrètement, l’importation de ces produits sera purement et simplement interdite si ces derniers sont issus de terres déboisées après décembre 2020. À charge pour les entreprises importatrices de prouver leur traçabilité via des données de géolocalisation des cultures, qui pourront être associées à des photos satellitaires. S’il s’agit d’une grande avancée aux yeux de certains eurodéputés, ce n’est qu’un simple « premier pas » pour l’ONG Greenpeace.